劣化指高分子物質性能降低不能復原的變化。 高分子物質受熱、光、紫外線、氧、臭氧及各種化學藥品作用，會發生變色、龜裂、強度降低等物理或化學性能變化。這些外部條件能引起高分子主鏈斷裂或交聯，導致結構變化且性能降低。判斷劣化程度多用力學或電性能等各種物理性能變化作為尺度。（圖為武漢尚測生產制造的老化房）
老化在電子產品等行業是一個穩定產品質量的制程，是所謂的“正能量”。當然，一般生活中說到“老化”，就是指產品在環境中性能、耐候性變壞的意思，相當“劣化”。所以，劣化就是產品老化后性能下降的統稱，有時候也叫“老化”了，純屬“負能量”稱呼。
老化是一種試驗，用來篩選或排除少量因制造失常而導致固有缺陷或缺陷的設備，而這些缺陷會引發和時間和應力相關的故障。
老化也通常指高分子材料、電子產品等一個在高溫帶載環境下的生產工序，意在通過預定的環境：比如：高溫（45~70℃）、通電（直流、交流）而運行或者置于期間，觀察、觀測其物化性質變化的工藝的統稱。比如：導航儀的高溫老化，就是在高溫老化房中對導航儀施以高溫應力，達到質量穩定的目的，不一定是對產品進行破壞性試驗，因為這些通過老化后的產品只要不是質量檢測出問題了，都是合格的產品。
老化也指高分子材料在加工、貯存和使用過程中，由于受內外因素的綜合作用，其性能逐漸變壞，以致于喪失使用價值的現象。老化是一種不可逆的變化，它是高分子材料的通病。但是人們可以通過對高分子老化過程的研究，采取適當的防老化措施，提高材料的耐老化的性能，延緩老化的速率，以達到延長使用壽命的目的。還有“熟化”就是專對彩膜行業“老化”的稱呼，具體見我司相關“熟化室”、“熟化房”方面的介紹專題。
電子產品在生產制造時，因設計不合理、原材料或工藝措施方面的原因引起產品的質量問題有兩類，類是產品的性能參數不達標，生產的產品不符合使用要求；第二類是潛在的缺陷，這類缺陷不能用一般的測試手段發現，而需要在使用過程中逐漸地被暴露，如硅片表面污染、組織不穩定、焊接空洞、芯片和管殼熱阻匹配不良等等。一般這種缺陷需要在元器件工作于額定功率和正常工作溫度下運行一千個小時左右才能全部被激活（暴露）。顯然，對每只元器件測試一千個小時是不現實的，所以需要對其施加熱應力和偏壓，例如進行高溫功率應力試驗，來加速這類缺陷的提早暴露。也就是給電子產品施加熱的、電的、機械的或多種綜合的外部應力，模擬嚴酷工作環境，消除加工應力和殘余溶劑等物質，使潛伏故障提前出現，盡快使產品通過失效浴盆特性初期階段，進入高可靠的穩定期。
